農曆的臘月(12月)二十四日,家家戶戶要「祭灶」,又稱為「送神日」,民俗傳說,在這一天,每家的灶王爺要昇天述職,奏報天公(玉皇大帝),關於人間一年來的善惡功罪,並朝賀新年;天公即根據灶王的報告,決定次一年每家每戶的吉凶禍福。所以灶王爺像兩旁的對聯便寫著:「上天言好事,下界降吉祥。」

祭灶多在臘月二十四日的早晨就開始。這天早晨,各家都準備了供牲醴,焚甲馬,恭送灶王上天,供品中有一項是湯圓,臺灣稱之謂「甜圓仔」。祭祀以後,將甜圓仔黏在灶王爺的嘴上,使其口角生甜,俗稱「好話傳上天,壞話丟一邊」,意思是請灶王爺上天奏好話,以求吉利。

灶王爺俗稱「司令灶君」,又稱灶神,為我古代傳承 之神。「封神榜演義」中說姜子牙斬將封神,封有通天入地本領的張奎為灶神。

傳說在明朝以前的灶王爺,不是紅面孔的,這是什麼原因呢?據傳說,當時滿清入關,老百姓心存明朝,又不敢明目張膽的供奉陣亡的將士,只好暗地裏追思,每家把灶王爺的臉上塗成紅色,紅色「朱」,就是大明開國黃帝朱洪武的象徵。

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