柳德明的部落格

農曆七月十五中元節，是個充滿孝思又神秘的傳統節日。中元節或稱為“鬼節”、七月半，其實是祭祀祖先、祭拜孤魂野鬼的日子。據歷史記載，中元節是道教節日，起源於南朝梁武帝，最後演變為民間歲令重要節日之一。

道教全年的盛會分三次（合稱為「三元」），認為「三元」就是天官大帝、地官大帝及水官大帝「三官大帝」的別稱，正月十五、七月十五以及十月十五為三官大帝的誕辰。

正月十五日稱為「上元」——天官生日，主要是舉行賜福的儀式。

七月十五日稱為「中元」——地官生日，用以赦免亡魂的罪。（中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們早日安息。）

十月十五日稱為「下元」——水官生日，是為有過失的人解除厄運。

上元與中元：上元節是人間的元宵節，人們張燈結彩慶元宵。"中元"由上元而來。人們認爲，中元節是鬼節，也應該張燈，爲鬼慶祝節日。不過，人鬼有别，所以，中元張燈和上元張燈不一樣。人爲陽，鬼爲陰；陸爲陽，水爲陰。水下神祕昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那里沉淪。所以，上元張燈是在陸地，中元張燈是在水里。

“盂蘭盆”（Ulambana）這字是從印度梵文音譯過來，意思是“倒懸之苦”。傳說在佛教裏有部“盂蘭盆經”，裏面有一則目蓮救母的故事：目蓮是佛陀十大弟子，是個很孝敬父母的兒子，後來成為菩薩。有一天，他運用神通的法力，發現死去的母親墮於餓鬼道，非常飢餓。目蓮就拿食物給母親充飢，誰知食物一入口即化為火炭。目蓮無可奈何之下，請求佛陀幫助，佛陀對他說：“你這樣做是不會有甚麼果效的，除非你在七月十五日那天敬備祭品（百味五果），祭拜七代祖先之靈，同時供養十萬大德眾僧，請佛僧一同誦經作法。”目蓮依指示去做，母親終於脫離了餓鬼道。

這則故事不知不覺流傳民間，成為風俗習慣。鬼月期間，祭拜儀式有兩種：一是“私度”，一是“普度”。“私度”是供奉祭品祭拜祖先；“普度”則是在廟的大士殿台中，供奉祭品給目蓮菩薩（又稱布施觀音，全身金甲，相貌極黑），請他把食物布施給那些被釋放出來的孤魂野鬼。有些廟還特地請人來唱歌演戲，供孤魂野鬼觀賞。

漢文化的民間信仰認為，人死後就是要回歸來處，而「鬼」與「歸」恰好又是諧音，因此到了陰間的人類就變成了鬼，一年之中的中元節則是敬鬼的日子。因為陽間的人只有在中元節才能與陰間互動，亡者也只有此時能回到陽間探視親人、享用供養，所以人們都在此時祭祀祖先，表示對祖先的感恩，而中元便成為清明以外的另一次祭祖大節日。但因為人們害怕無主的孤魂會來騷擾，所以也會舉行各式祭儀，來普度遊散的孤魂野鬼。

另有一說，遠古時後，每到農曆四、五、六月時天氣濕熱，病毒滋生、蚊蚋蟲蠅肆虐，當時飲食與衛生不佳，百病齊生，傳染病四處橫行，常常在四、五、六月染病的人，多撐不過七月，七月死亡者眾，七月遂成為最受敬畏月份，在迷信心態下，以為傳染並橫行乃因餓鬼作怪，只要準備豐盛祭品祭拜餓鬼，便可消災避禍。後常常到八月天氣轉涼，病痛也逐漸好轉，逐漸演變為鬼月普渡餓鬼可消災避禍的習俗。